Vào giai đoạn của nhạc Barốc và thời kỳ của âm nhạc cổ điển, âm nhạc được biểu diễn như một hậu cảnh cho nhiều hoạt động khác nhau. Ví dụ:

• Đức Vua Pháp trong thời Barốc có thể thưởng thức âm nhạc trong khi dùng bữa ăn tối hoàng gia của mình.
• Các vở nhạc kịch (opera) hoặc các buổi biểu diễn âm nhạc quần chúng thường có những tính chất quá cao sang và khó hiểu vì thế một số ít khán giả đến xem thật ra chỉ lắng nghe những phần âm nhạc được biểu diễn.